Le report des Jeux paralympiques dû à la pandémie de Covid-19, qui se dérouleront du 24 août au 5 septembre 2021, renforce les difficultés, déjà nombreuses, des athlètes handisport.
« On fait autant de sacrifices, si ce n’est plus, que les athlètes valides, et on n’est pas fichus de nous mettre en avant. » Le nageur handisport Théo Curin n’en démord pas. Difficile de le contredire tant le report des Jeux olympiques à l’été 2021 a accaparé l’attention pendant que celui des Jeux paralympiques (du 24 août au 5 septembre 2021), victimes eux aussi de la pandémie de Covid-19, passait presque inaperçu.
Figure du handisport français, le sauteur en longueur Arnaud Assoumani a aussi fait part de sa frustration en publiant une longue lettre sur Twitter le 30 mars : « Saviez-vous que les femmes étaient interdites de participer aux Jeux olympiques en 1896 ? Ça vous paraît aberrant en 2020 ! Mais savez-vous que les Jeux paralympiques existent aujourd’hui ? »
Hé @lequipe vous saviez que les femmes étaient interdites de participer aux Jeux Olympiques en 1896! Ça vous parait… https://t.co/wZ3v3U6pLY
— ArnaudAssoumani (@Arnaud Assoumani)
Au-delà de cette question de reconnaissance, ce report en catimini pose des problèmes bien spécifiques au sport paralympique. L’ex-athlète Marie-Amélie Le Fur le sait bien. « Les interrogations et les angoisses engendrées par le report, déjà fortes chez les athlètes valides, le sont encore plus pour les sportifs paralympiques », avance la triple championne paralympique, désormais présidente du Comité paralympique et sportif français.
Si le repos forcé n’est jamais profitable aux sportifs, il l’est encore moins pour des athlètes handisport. « Malgré le confinement, on continue de s’entraîner ! C’est important pour notre capital santé », explique Perle Bouge, membre de l’équipe de France d’aviron handisport. Atteinte d’une paraplégie, cette rameuse poursuit coûte que coûte son entraînement à domicile.
« Je ressens des douleurs chroniques »
Le plus grand défi pour ces athlètes consiste à conserver leur mobilité, déjà réduite, dans cette situation inhabituelle. Maintenir une activité sportive et un accès minimal aux soins devient un enjeu important pour la Fédération française de handisport (FFH). « Il y a des liens très forts entre la pratique sportive et l’autonomie. Il est déterminant que certains de nos sportifs puissent avoir une activité régulière. Ce sont des moments-clés », relève Pierrick Giraudeau, directeur de la performance au sein de cette instance.
Médecin en Bretagne, Vincent Detaille intervient notamment auprès de l’équipe de France d’athlétisme handisport. Ce spécialiste de la rééducation essaie de résoudre les problèmes que peuvent rencontrer ses athlètes. « Certains, qui ont par exemple une atteinte neurologique sur un membre, ont besoin de le mobiliser, sinon cette partie du corps risque de s’enraidir un peu plus, raconte-t-il. Nous avons eu le cas d’un lanceur de poids qui a une atteinte médullaire [une paralysie]. Il a subi récemment une opération et il y a encore du travail de rééducation que l’on parvient à organiser. »
Mais ce n’est pas toujours le cas. A l’image de l’athlète Manon Genest, atteinte d’hémiplégie, qui passe son confinement dans sa belle-famille dans la Haute-Marne et n’arrive plus à organiser ses habituelles séances de kinésithérapie. « Je n’ai pas accès aux soins depuis trois semaines et je ressens des douleurs chroniques. Je m’en sors quand même grâce aux exercices que ma kiné me donne en visio », explique-t-elle.
Un rapport d’investissement de 1 à 15 entre sport olympique et paralympique
Un autre écueil menace les sportifs paralympiques. Le report des Jeux fragilise encore plus l’équilibre financier déjà délicat pour la grande majorité d’entre eux. Matériel du quotidien, déplacements et stages sont souvent aux frais des athlètes. « J’ai un véhicule grâce à mes sponsors, si demain on me l’enlève, je fais quoi ? », s’inquiète Perle Bouge.
Cette situation renforce d’autant la dépendance des athlètes à la conclusion de partenariats privés, que les conséquences du report risquent de compliquer encore plus. Ces contrats, souvent de courte durée, pourraient ne pas être renouvelés en 2021, soumis aux incertitudes induites par la crise économique qui se profile.
Même les plus installés s’interrogent, comme Arnaud Assoumani, qui disputera à Tokyo ses 5es Jeux : « J’ai un fonctionnement privé à 99 %. C’est une fierté mais aussi une précarité énorme : du jour au lendemain, si je n’ai plus de rentrées financières, je ne peux plus m’entraîner et je fais autre chose. »
Pour beaucoup, qui ne vivent pas de leur sport, la négociation sera à mener avec leur employeur. « Deux heures après l’annonce du report, mon patron m’appelait pour me repasser à temps plein – logiquement », raconte Martin Baron, informaticien et joueur de l’équipe de France de cécifoot (football à cinq déficients visuels). Depuis janvier, il bénéficiait d’un accord qui lui permettait de consacrer une demi-journée quotidienne aux entraînements. Pour 2021, le dispositif devrait normalement être reconduit.
Ces difficultés ne font qu’illustrer un constat : le manque de moyens inhérent au sport paralympique en France. En janvier 2018, une mission d’étude sur la haute performance sportive, menée par le ministère des sports et les deux comités olympiques et paralympiques, le pointait : « Le ratio de fonds publics d’Etat investis entre olympisme et paralympisme en France est porté à 1 sur 15 [46 millions d’euros/3 millions] », alors qu’en Grande-Bretagne, par exemple, il est de « 1 sur 4 [87 millions d’euros/20 millions]. »
Face à une situation financière qui risque de devenir de plus en plus périlleuse, les instances réfléchissent. « Nous sommes en train de faire une cartographie des athlètes les plus en danger, mais il est impossible aujourd’hui d’estimer comment nous pourrons les aider dans le futur », explique Marie-Amélie Le Fur. La prudence est de mise : l’augmentation des aides financières n’est pas encore à l’ordre du jour.
Source : https://www.lemonde.fr/societe/article/2020/04/03/la-galere-des-athletes-paralympiques-apres-le-report-des-jeux-de-tokyo_6035371_3224.html
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du dimanche 5 avril 2020 
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